ทดลองอ่านนิยายปิดประตูตาย

ฉันขอตัวไปยังห้องครัวเพื่อหยิบคานาเป้* ที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ และตกแต่งมื้อค่ำเป็นครั้งสุดท้าย แจ็คใส่ใจเรื่องมารยาทอย่างยิ่งยวด แปลว่าฉันจะหายไปนานไม่ได้ จึงรีบตีไข่ขาวที่ตอกทิ้งไว้ในชามจนได้ที่ และเทลงในฐานซูเฟล่** ที่เตรียมไว้แล้ว

ฉันตักส่วนผสมออกมาใส่ถ้วยสำหรับแต่ละคน พลางจ้องนาฬิกาอย่างกระวนกระวาย จากนั้นก็วางถ้วยในเบนมารี*** แล้วใส่ในเตาอบ ก่อนจะดูเวลา ชั่วขณะหนึ่งฉันตื่นตระหนกขึ้นมาว่าอาจจะทำเสร็จไม่ทัน แต่ก็เตือนตัวเองว่าความกลัวคือศัตรูของฉัน จึงพยายามสงบสติอารมณ์และกลับไปที่ห้องนั่งเล่นพร้อมกับถาดคานาเป้ ฉันยื่นเวียนให้ทุกคนแล้วน้อมรับคำชมอย่างซาบซึ้งเพราะแจ็คก็คงได้ยินคำชมเหล่านั้นเหมือนกัน แน่นอนล่ะ เขาจูบศีรษะฉัน และเห็นด้วยกับไดแอนว่าฉันเป็นแม่ครัวที่สุดยอดจริงๆ ฉันเลยถอนหายใจโล่งอกอย่างเงียบๆ

ฉันนั่งลงข้างเอสเธอร์ ตั้งใจว่าจะพูดคุยให้คุ้นเคยกันมากขึ้น พอแจ็คเห็น เขาจึงให้ฉันวางมือจากคานาเป้

“คุณควรจะพักผ่อนนะที่รัก ทำงานหนักมาทั้งวันแล้ว” แจ็คถือถาดด้วยนิ้วมือยาวเรียว

“ไม่ได้หนักหนาอะไรหรอก” ฉันแย้ง ซึ่งโกหก และแจ็ครู้ดีเพราะเขาเป็นคนเลือกเมนูเอง

ฉันเริ่มถามเอสเธอร์ตามสมควร เช่น เธอปรับตัวเข้ากับแถวนี้ได้หรือยัง เสียใจที่ต้องย้ายมาจากเมืองเคนต์ไหม ลูกๆ ทั้งสองคนปรับตัวเข้ากับโรงเรียนใหม่ได้หรือยัง ดูเหมือนเธอจะรู้สึกตงิดที่ฉันรู้เรื่องต่างๆ เป็นอย่างดี ฉันเลยแสร้งถามชื่อลูกๆ ของเธอทั้งชายและหญิง แม้จะรู้อยู่แล้วว่าชื่อเซบาสเตียนและแอชลิ่งก็ตาม ฉันรู้กระทั่งว่าพวกเขาอายุเจ็ดขวบและห้าขวบ แต่ก็แกล้งไม่รู้ ฉันรู้ว่าแจ็คกำลังฟังอยู่ เขาคงสงสัยว่าฉันทำแบบนี้ทำไม

“คุณไม่มีลูกสินะคะ” เอสเธอร์ถามเป็นเชิงยืนยันมากกว่าสงสัย

“ยังค่ะ ยังไม่ใช่ตอนนี้ เราคิดกันไว้ว่าเราจะตักตวงความสุขแค่สองคนก่อนสักสองสามปี”

“ทำไมล่ะคะ คุณแต่งงานกันมานานเท่าไหร่แล้ว” น้ำเสียงของเธอบ่งบอกถึงความประหลาดใจ

“หนึ่งปีค่ะ” ฉันยอมรับ

“ครบรอบวันแต่งงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเองเนอะ” ไดแอนเข้ามาร่วมวงสนทนา

“และผมก็ยังไม่พร้อมจะแบ่งปันภรรยาคนสวยของผมให้ใครด้วยสิ” แจ็คเอ่ยและเติมแชมเปญในแก้วเธออีกครั้ง

ฉันไขว้เขวไปชั่วขณะเมื่อเห็นแชมเปญกระเด็นออกจากแก้วเล็กน้อยและหยดใส่หัวเข่ากางเกงผ้าเนื้อหนาสะอาดเอี่ยมของเขา

“หวังว่าคุณจะไม่ว่าอะไรที่ฉันละลาบละล้วงนะคะ” เอสเธอร์เปิดประเด็นเมื่อความสงสัยเอาชนะเธอในที่สุด “แต่พวกคุณมีใครเคยแต่งงานมาก่อนหรือเปล่าคะ”

เธอถามราวกับว่าหวังให้เราตอบว่าใช่ เหมือนต้องการจะหาสามีหรือภรรยาเก่าผู้ขัดเคืองซึ่งซ่อนอยู่ในอดีตเพื่อยืนยันว่าเราไม่ได้สมบูรณ์แบบขนาดนั้น

“ไม่ค่ะ พวกเราไม่เคยแต่งงานมาก่อน” ฉันตอบ

เธอชำเลืองมองแจ็ค ฉันดูออก เธอกำลังสงสัยว่าคนที่ดูดีขนาดนี้จะไม่มีใครเลยมาเป็นระยะเวลานานได้อย่างไร แจ็ครับรู้ถึงสายตานั้นจึงยิ้มกลับอย่างเป็นมิตร

* Canapé หรือแซนด์วิชเปิดหน้า คืออาหารชิ้นเล็กๆ ที่จัดเตรียมและตกแต่งอย่างสร้างสรรค์ ใช้มือหยิบและรับประทานได้ในคำเดียว ปกติจะเสิร์ฟในช่วงค็อกเทล

** Soufflé เค้กชนิดหนึ่ง เนื้อเบา ฟูนุ่ม ใช้เสิร์ฟเป็นของหวานหรืออาหารว่าง ซูเฟล่มีหลายแบบ เช่น ซูเฟล่ซอสปู ซูเฟล่ช็อกโกแลต

*** Bain-marie เป็นทั้งภาชนะ (หม้อต้มแบบสองชั้น) และเทคนิคในการปรุงอาหาร โดยภาชนะสำหรับใส่อาหารที่จะปรุงจะถูกนำไปใส่ไว้ในอีกภาชนะหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและใส่น้ำเอาไว้ อาหารจะได้รับการปรุงด้วยความร้อนอ่อนๆ และสม่ำเสมอ