ทดลองอ่านนิยายสยบฟ้า พิชิตปฐพี เล่ม 1

บทที่ 6 นิทานข้างกองไฟ

เด็กชายซึ่งนั่งเยื้องไปทางด้านหลังองค์หญิงยื่นหน้าออกมามองอย่างสนใจ สูดน้ำมูกเบาๆ แล้วเลียนแบบซังซัง ซุกศีรษะเข้าหาอ้อมอกขององค์หญิง บดคลึงใบหน้าน้อยๆ ไปมาจนน้ำมูกเลอะเทอะอกเสื้อของนาง

สีหน้าหลี่อวี๋ปราศจากความรังเกียจขณะใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำมูกให้เด็กชายอย่างเงอะงะ เสร็จแล้วก็หันมากล่าวกับหนิงเชวียเสียงราบเรียบ

“ไปถึงฉางอันแล้วเจ้าก็ติดตามข้าเถอะ ข้าสามารถให้อนาคตที่สดใสก้าวหน้าแก่เจ้าได้”

หนิงเชวียเดาฐานะของเด็กชายสัญชาติคนเถื่อนออกแต่แรก เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าองค์หญิงจะรักใคร่เอ็นดูลูกเลี้ยง เช็ดน้ำมูกให้อย่างสนิทใจเช่นนี้ ทำให้ความรู้สึกที่มีต่อนางเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเพราะกำลังขบคิด การโต้ตอบจึงเชื่องช้าไปบ้าง

“เรียนองค์หญิง พอถึงฉางอันแล้วข้าน้อยจะต้องไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกเข้าเรียนในสถานศึกษา”

คำพูดประโยคเดียวกันแต่อยู่ที่ผู้ฟังจะตีความ คำพูดนี้อาจจะฟังเหมือนหนิงเชวียกำลังออกตัวว่าอยากจะอุทิศตนรับใช้องค์หญิงอย่างสุดชีวิต แต่จนใจที่ไม่มีเวลา หรือไม่ก็อาจจะเหมือนกับเป็นการปฏิเสธอย่างอ้อมค้อม ด้วยทระนงถือดีว่าเข้าสถานศึกษาได้ย่อมมีอนาคตสดใสรออยู่ ไม่จำเป็นต้องรบกวนให้นางมาสิ้นเปลืองสมอง

“แน่ใจหรือว่าเจ้าจะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกได้อย่างราบรื่น ทั้งยังจะสามารถสอบผ่านเข้าไปเรียนได้”

ดูเหมือนหลี่อวี๋จะตีความเป็นอย่างหลัง เพราะนางย้อนถามอย่างเย้ยหยัน

“ต้าถังของเราแม้จะคัดเลือกขุนนางจากคนเก่ง แต่คำว่าคัดเลือกนั้นหมายถึงความพิถีพิถันเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง ถ้าหากเจ้าคิดว่าขอเพียงเป็นคนเก่งก็จะมีที่ให้แสดงฝีมือได้ แล้วท่านหลิวในรัชสมัยก่อนเล่า เหตุใดจึงเคียดแค้นคับข้องใจถึงขนาดแฝงกายปิดซ่อนโฉมหน้าอยู่ในสำนักคณิกาไปตลอดชีวิต”

หนิงเชวียสบตาคู่งามขณะกล่าวด้วยสีหน้าสำรวม

“ข้าน้อยก็เข้าใจในจุดนี้ ดังนั้นจึงบังอาจขอร้อง หวังว่าองค์หญิงจะช่วยกำจัดอุปสรรคที่ไม่สมควรมีเหล่านั้นให้หมดไป ข้าน้อยเพียงแค่หวังว่าจะไม่สูญเสียโอกาสที่จะได้เข้าเรียนในสถานศึกษาไปเพราะความจน”

หลี่อวี๋มองอีกฝ่ายอย่างค้นหา ไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใดพลทหารเล็กๆ ถึงได้ปฏิเสธคำเชิญของนางออกมาตรงๆ ด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นถึงเพียงนี้

ควรรู้ว่านางคือพระธิดาที่องค์จักรพรรดิทรงโปรดปรานที่สุด เป็นองค์หญิงสี่แห่งต้าถังที่เหล่าขุนนางและพสกนิกรเคารพรัก ด้วยฐานะของหนิงเชวียในปัจจุบันนี้ สามารถรับใช้อยู่ข้างกายนางนับว่าเป็นบุญที่สั่งสมมาแปดชาติแล้ว หากเปลี่ยนเป็นพลทหารชายแดนนายอื่น แม้มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในการสอบคัดเลือกของสถานศึกษา แต่ถ้าได้รับการชื่นชมจากนาง ใครบ้างที่จะไม่ซาบซึ้งจนถึงกับต้องคุกเข่าอยู่แทบเท้า