ทดลองอ่านนิยาย ล่า ตอนถ้ำนาคาลำน้ำโขง บทที่ 2

หลังเกิดเรื่อง ทุกคนก็ต่างหวาดผวาไม่มีใครกล้าระเบิดภูเขาอีก

มีคนบอกว่าภูเขานี้เป็นตำหนักของเทพภูผา ระเบิดไม่ได้ หากระเบิดจะเกิดเหตุร้ายขึ้น พวกเราเป็นชาวป่าชาวเขา กินอยู่กับภูเขา ใครเล่าอยากจะทุบหม้อข้าวตัวเอง แต่เจ้าหน้าที่ฝ่ายชี้แนะที่เบื้องบนส่งมาได้พาผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกับพวกความรู้สูงอีกกลุ่มมาใช้อำนาจมัดมือชก แล้วใครเล่าจะขัดขวางได้

เดินสอดส่องอยู่ในป่าได้สองสามวัน ผู้เชี่ยวชาญรายนั้นก็เลือกภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง

จะว่าไปก็แปลก หมู่บ้านของชาวบ้านถูกห้อมล้อมอยู่ท่ามกลางภูเขาใหญ่ แต่มีภูเขาเล็กๆ อยู่ลูกหนึ่ง สูงเพียงร้อยกว่าเมตร และเพราะรูปร่างแลดูคล้ายตูดคนครึ่งซีก ชาวบ้านจึงเรียกมันว่าภูเขาตูด ด้านล่างของภูเขาตูดมีลำธารห้อมล้อมอยู่หลายสาย กระแสน้ำไหลริน ทำอ่างเก็บน้ำย่อมนับว่าเหมาะสม

ในเมื่อเบื้องบนต้องการระเบิด งั้นก็มีแต่ต้องระเบิดมัน

จากคำชี้แนะของผู้เชี่ยวชาญ ชาวบ้านต้องเจาะรูไว้ใต้ภูเขา ยัดท่อบรรจุวัตถุระเบิดมัดหนึ่งเข้าไป ก่อนจะถอยออกมาจุดชนวนระเบิดอยู่ห่างๆ

หลังจุดระเบิด เศษหินปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่ว ทุกคนขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ก่อนจะพบว่านอกโพรงระเบิดเต็มไปด้วยของเหลวเหนียวหนืดสีแดงคล้ายเลือด

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งของเหลวสีแดงก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ ทุกคนต่างจับจ้องมอง ที่แท้บนของเหลวสีแดงเหนียวๆ นั่นมีมดดำตัวใหญ่ขนาดเท่าปลายนิ้วอยู่เต็มไปหมด พวกมันกำลังคืบคลานออกมา แลดูน่าสะพรึงเป็นที่สุด

ทุกคนต่างพากันชักเท้าถอยหลัง ไม่ว่าใครก็ไม่เคยเห็นมดดำตัวใหญ่ขนาดเท่าปลายนิ้วแบบนี้ เกิดพวกมันมีพิษ ถูกกัดขึ้นมาคงไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

มีคนพึมพำ คราวนี้ต้องแย่แน่ๆ ป่าเขาหลั่งเลือดถือเป็นลางร้าย ภูเขาลูกนี้ระเบิดไม่ได้ ขืนระเบิดต่อมีหวังได้ตายกันหมด

ผู้เชี่ยวชาญจากเบื้องบนเดินขึ้นหน้า ใช้นิ้วแตะของเหลวสีแดงขึ้นดม ก่อนจะส่ายหน้าแล้วพูดว่าพี่น้องทุกคนอย่าได้ตื่นตระหนก นี่ไม่ใช่เลือด หากแต่เป็นยางไม้ชนิดหนึ่ง ไม่เชื่อก็ลองดมดู

ทุกคนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย คนที่ใจกล้าหน่อยเดินเข้าไปดมดู สุดท้ายก็พบว่าของเหลวสีแดงนั้นมีกลิ่นยาจีนจางๆ เจืออยู่จริง

ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้าของเหลวที่ว่ามาจากต้นอะไร แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่เลือด

ครั้นมองดูอีกที พวกเขาก็พบว่ามดดำขนาดใหญ่ที่กรูกันออกมาราวกับสายน้ำพวกนั้นไม่ได้นึกสนใจพวกตนเลยแม้แต่น้อย พวกมันเพียงวิ่งกรูออกมาอย่างเอาเป็นเอาตาย ก่อนจะหายลับไปในชั่วเวลาไม่นาน

ทุกคนต่างโล่งอก ลงมือระเบิดภูเขา ขุดหินกันต่อ

หลังจากระเบิดอยู่หลายครั้ง สุดท้ายภูเขาทั้งลูกก็ถูกระเบิดเหี้ยน

ทุกคนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย คนที่ใจกล้าหน่อยเดินเข้าไปดมดู สุดท้ายก็พบว่าของเหลวสีแดงนั้นมีกลิ่นยาจีนจางๆ เจืออยู่จริง ทุกคนต่างประหลาดใจเมื่อพบว่าภูเขาลูกเล็กๆ นั้นเป็นเหมือนเปลือกหนา ใจกลางไม่มีอะไรเลย นอกจากสระน้ำสระหนึ่ง

สระน้ำนั้นลึกมากและเย็นเยียบจับใจ ครั้นโยนก้อนหินลงไป กว่ามันจะจมถึงก้นได้ก็เนิ่นนานถึงครึ่งค่อนวัน ทุกคนเพิ่งเข้าใจ มิน่าถึงใต้ภูเขาลูกเล็กๆ นี้ถึงได้มีกระแสน้ำไหลอยู่ไม่ขาดสาย ที่แท้พวกมันทั้งหมดก็ไหลเข้ามาอยู่ในสระน้ำลึกที่อยู่ด้านล่างนี้นี่เอง

ในเมื่อวัตถุประสงค์เดิมคือการขุดอ่างเก็บน้ำ และใต้ภูเขาลูกนี้ก็มีสระน้ำลึกสำเร็จรูปรอพร้อมอยู่ก่อนแล้ว แบบนี้ก็เท่ากับว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงทำอะไรอีก

แต่ผู้เชี่ยวชาญกลับไม่ยอมจบเพียงเท่านี้ เขาบอกว่าปริมาณน้ำในสระมีน้อยเกินไป จำต้องสูบน้ำออกให้หมด ขุดสระให้ลึกลงไปอีก

เพียงไม่นานทางคอมมูนก็ส่งเครื่องสูบน้ำมา จัดการสูบน้ำออกตลอดทั้งคืน นึกไม่ถึงว่าปริมาณน้ำในสระจะมีอยู่มากมายมหาศาล ขนาดสูบแล้วหนึ่งวันเต็มๆ ก็ยังคงสูบน้ำไม่หมด

ช่วยไม่ได้ สุดท้ายทางเลขานุการพรรคสาขาย่อยก็ส่งชายหนุ่มหลายคนมาจุดกองไฟไว้ที่ริมสระ ลงมือสูบน้ำกันตลอดทั้งคืน ปล่อยให้พวกชาวบ้านกลับบ้านไปพักผ่อน

ผลคือเช้าวันที่สองพอพวกชาวบ้านกลับมาดู พวกเขาก็พบว่ากองไฟที่ก่อไว้ข้างสระดับมอดไม่มีเหลือ ส่วนพวกชายหนุ่มก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ปั๊มน้ำสองสามเครื่องตั้งนิ่งอยู่บนพื้น เครื่องดับเพราะน้ำมันหมดก่อนหน้านานแล้ว

ในหมู่บ้านมีพรานเฒ่าเปี่ยมประสบการณ์อยู่หลายคน หลังจากพิจารณาดูพื้นที่โดยละเอียด พวกเขาก็พบว่าฐานของกระโจมที่พักที่ตอกลึกลงไปในดินนั้นถูกอะไรบางอย่างชนล้ม เศษไม้หนาขนาดปากชามกระจายเกลื่อน บนพื้นหญ้าที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลมีมีดล่าสัตว์หักอยู่เล่มหนึ่ง

หลังตรวจสอบร่องรอยอยู่ครู่หนึ่ง พรานเฒ่าก็สะท้านไปทั้งร่าง เมื่อคืนวานชายหนุ่มพวกนั้นพบเจอกับสัตว์ป่าขนาดใหญ่น่าตื่นตะลึงเข้าตัวหนึ่ง สัตว์ป่าตัวนั้นชนเสาไม้หนาเท่าเสาไฟฟ้าซึ่งปักลึกลงไปในดินหนึ่งเมตรกว่าหักกลางลำ ก่อนจะจัดการกับชายหนุ่มที่ถือมีดไว้ในมืออย่างง่ายดาย สัตว์ป่าที่ว่านั่นแท้แล้วมันเป็นตัวอะไรกันแน่!

ทันทีที่พรานเฒ่าเล่าสิ่งที่วิเคราะห์ได้ออกมา ทุกคนก็เริ่มพากันหวาดวิตก คิดว่าสัตว์ตัวนี้ถ้าไม่ใช่ราชาหมูป่าก็ต้องเป็นหมียักษ์ที่ตัวใหญ่จนน่าตกตะลึงแน่ หากอีกเดี๋ยวมันบุกเข้ามาพวกเขาจะทำยังไง

แล้วร่างไร้วิญญาณของชายหนุ่มพวกนั้นหายไปไหน เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

หลังจากถกเถียงกันอยู่ครึ่งค่อนวัน ชายชราคนหนึ่งก็เคาะกล้องยาสูบพูด เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้เกรงว่าจะไม่ได้อยู่ในภูเขา หากแต่อยู่ใต้น้ำ มันลากคนพวกนั้นลงไปกินในน้ำแล้ว

มาถึงตอนนี้พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก ในเมื่อเจ้าสัตว์ประหลาดใต้น้ำชนเสากระโจมหักกลางลำได้ นั่นก็แปลว่ามันต้องคืบคลานขึ้นมากินคนได้เช่นกัน

หมู่บ้านห่างจากที่นี่ไปไม่ไกล เกิดวันไหนมันบุกเข้าไปในหมู่บ้านกลางดึกกลางดื่นจะทำยังไง

ทุกคนกลับหมู่บ้านพาพวกผู้หญิงและเด็กย้ายออกไป หลังจากนั้นก็แบกปืนลูกซอง จูงหมาล่าเนื้อไปล้อมสระน้ำไว้อย่างแน่นหนา เริ่มลงมือสูบน้ำออกอีกครั้ง

นึกไม่ถึง เมื่อวานสูบน้ำออกตลอดทั้งวันจนระดับน้ำลดไปกว่าครึ่งแล้วแท้ๆ แต่ตอนนี้น้ำกลับไหลเข้ามาเต็มสระอีก

ผู้เชี่ยวชาญวิเคราะห์ว่าใต้สระน้ำนี้อาจเชื่อมอยู่กับธารน้ำใต้ดิน ดังนั้นเมื่อคืนน้ำในธารใต้ดินจึงไหลเติมเข้ามาจนเต็ม หากต้องการสูบน้ำในสระให้แห้ง คงต้องลงมือสูบน้ำทั้งวันทั้งคืนให้หมดภายในคราวเดียว หลังจากนั้นก็ค่อยอุดปิดธารน้ำใต้ดิน

ทุกคนสูบน้ำพลางระแวดระวังป้องกัน พอถึงช่วงพลบค่ำ สระน้ำก็ยังคงนิ่งสนิท ไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น